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先週のサーズデイナイト、ラスト３週でジャガーズ@ジェッツが消化試合でなくなるとは、スケジュールを決めたＮＦＬも予想しなかっただろう。現実はプレイオフを懸けた生き残り戦になった。白熱した戦いとはとても言えなかったが。

今週はAFC。あと２週でプレイオフの面々はほぼ見えてきた。マンデーナイトのビルズ@シンシナティがシード順位をめぐる最終決戦。このゲームが終われば両チームともWeek18は流すだろう。

暫定第１シード　バッファロー・ビルズ(12-3)［地区優勝決定］

安定した強さをみせるビルズが暫定首位。ヴァイキングス戦の負けが余計で、今週のベンガルズに敗れると第１シードが危うくなってしまった。

ボン・ミラーの負傷離脱で、ディフェンスの圧倒的な強さが目減りしてしまった。いまの状況でバローのオフェンスを食い止められるかどうかは分からない。ジョシュ・アレンは安定してきたが、他チームの研究も進んでいて止められるケースも増えている。

暫定第２シード　カンザスシティ・チーフス(12-3)［地区優勝決定］

チーフスが暫定２位。こちらも序盤のコルツ戦の負けが余計だった。マホームズは例年通りシーズンが深まるとともに調子を上げてきたが、ヒルがいない分ここ一番で決める選手がケルシーしかいないのがどう響くか。

レギュラーシーズンでビルズとベンガルズに敗れているが、それでも第２シードより下になることはなさそうだ。順当ならSuperbowlはこの３チームから出るはずだ。

暫定第３シード　シンシナティ・ベンガルズ(11-4)[地区優勝決定]

ベンガルズが調子を上げてきた。バッカニアーズ戦では前半の劣勢を後半逆転、終わってみれば大差勝ちして見せた。今週のビルズ戦はホームなので勝ってビルズより上のシード順位を確保したい。

もし負けると、Week18のレイヴンス戦が地区優勝を懸けた戦いとなる。両チームともプレイオフを決めているので、どこまで本気で勝ちに行くかという問題はある。

暫定第４シード　ジャクソンビル・ジャガース(7-8)［74%］

南地区はタイタンズが連敗、とうとうテキサンズにも逆転負けして現時点でジャガーズが暫定首位である。Week18に直接対決があるのでそこで勝ったチームが地区優勝となり、Week18サンデーナイトの最有力候補である。

QBローレンスが遅ればせながら全体１位の活躍をみせている。TD２４INT７は立派だし、RBエティエンヌ（実況ではＥＴＮと言っている）のランも確実に進む。ただ、ディフェンスがなかなか良くならないので、大量失点で負けるゲームも多い。

暫定第５シード　ボルティモア・レイヴンス(10-5)［プレイオフ決定］

レイヴンスがラマー・ジャクソン抜きでプレイオフを決めた。１差でWeek18に直接対決があるので、地区優勝にも望みをつないでいる。とはいえ、無理してジャクソンを出すこともないだろう。

好調のカギはディフェンスで、許したランは49ナースとレイヴンスだけが１ゲーム100ヤードを下回る。レイ・ルイスやエド・リードがいた頃のような鉄壁とはいえないが、強い時代のレイヴンスが戻りつつあるかもしれない。

暫定第６シード　ロサンゼルス・チャージャース(9-6)［プレイオフ決定］

ＫＣには２敗したものの、手堅く勝って今週プレイオフを決めた。地区優勝の可能性はないので、あと２週は気楽に調整することができる。

とはいえ、レイダース、ジャガーズ、シーホークスに黒星を喫するようではＫＣとはまだ差があると言わざるを得ない。第５シードまで上がらないと、プレイオフでは厳しい戦いが待っている。

暫定第７シード　マイアミ・ドルフィンズ(8-7)[56%]

８勝３敗から４連敗で、ワイルドカードぎりぎりまで後退した。しかし、星が並んでも多くのチームにタイブレイクで上回る。唯一心配なのは最終週まで星一つ差だった場合、ジェッツに敗れるとシーズン終了となることだ。

４連敗は強敵揃いだったので悲観するに及ばないが、パッカーズ戦の負け方がよくなかった。タゴヴァイロアが３つのインターセプト、それも相手から奪った次の一投というのがよくなかった。そろそろQBとしてチームの柱にならなくてはならないのだが。

In　the　hunt　１ゲーム　テネシー・タイタンズ(7-8)[27%]、ニューイングランド・ペイトリオッツ(7-8)[24%]、ニューヨーク・ジェッツ(7-8)[16%]、ピッツバーグ・スティーラーズ(7-8)［3%］

１ゲーム差には４チームいるが、自力でプレイオフというのはタイタンズだけである。タイタンズは最終週のジャガーズ戦にすべてがかかる。負傷欠場中のタネヒルが戻って来られるかどうか。

ペイトリオッツはレイダース戦のボーンヘッドが響いた。マクダニエルに花を持たせるつもりではなかっただろうが。ジェッツはQB難で急失速。ただし連勝すればドルフィンズは逆転できる。スティーラーズは他力本願。とはいえ、ロスリスバーガー抜きでここまで残るのは大健闘である。

Eliminated　クリーブランド・ブラウンズ(6-9)［0%］、ラスベガス・レイダース(6-9)［<1%］、インディアナポリス・コルツ（4-10-1）[0%]、デンバー・ブロンコス(4-11)［0%］、ヒューストン・テキサンズ(2-12-1）［0%］

現状５チームがeliminated。ブラウンズはワトソンが復帰してもブレイクしなかった。いまの雰囲気をみていると、来期になってもあまり期待できないような気がする。レイダースはいくつか惜しいゲームがあったが、現状ではチーフス、チャージャースに及ばないだろう。

コルツ、ブロンコスはQB補強に失敗。むしろ後半健闘したのがテキサンズで、タネヒル抜きとはいえタイタンズに勝ち、カウボーイズ戦など惜しいゲームもあった。来期ドラフト全体１位で期待できるかというと、それはまた別の話。

p.s. ＮＦＬ関連記事のバックナンバーはこちら。今シーズンの日程と星取表もあります。


昨年のＡＦＣチャンピオン・ベンガルズがここへ来て急激に調子を上げている。すでにプレイオフを決め、今週のマンデーナイト次第では第１シードを狙える位置まで前進した。